Marraskuun 18. päivänä vuonna 1928 Universal's Colony Theaterin yleisön verkkokalvoille heijastui nappihousuinen hiiri, joka seilasi höyrylaivalla ikonista sävelmää vihellellen. Tuo hiiri oli tietysti Mikki, ja kaikkien aikojen ensimmäinen synkronoidun ääniraidan sisältämä piirroselokuva oli nimeltään Höyrylaiva Ville (Steamboat Willie). Myös Mikin tyttöystävä Minni nähtiin kyseisessä animaatiossa, ja niinpä päivästä tuli heidän yhteinen syntymäpäivänsä. Legendaariset pallokorvat ovat siis ehtineet kunnioitettavaan 90 vuoden ikään – mutta miten hahmot oikein saivat alkunsa?

Joillekin saattaa tulla yllätyksenä, että alun perin Mikki oli tarkoitettu korvaamaan itsensä Walt Disneyn ja animaattori Ub Iwerksin aiemmin keksimä otus, Osku Kani (Oswald the Lucky Rabbit). Jäniksestä oli tullut suurmenestys – jopa niin suuri, että Disney joutui huijauksen kohteeksi ja menetti hahmon oikeudet elokuvien levittäjälle. Mies ei kuitenkaan siitä lannistunut: keväällä 1928 hän ja Iwerks alkoivat suunnitella uutta piirroshahmoa, joka kylläkin muistutti Oskua mutta oli jäniksen sijaan hiiri. Siimahäntää kutsuttiin aluksi Mortimeriksi, mutta Waltin vaimo Lillian Disney piti sitä liian hienostuneena ja ehdotti nimeä Mickey (Mikki).

Mikki ei kuitenkaan riittänyt täyttämään Oskun jättämää tyhjiötä. Minni syntyi tarpeesta saada Mikille mielitietty, joka korvaisi Oskun aiemmat ihastuksen kohteet. Hänen ulkoasunsa esikuvina olivat jazz-tytöt (flapper girls), jotka olivat aikansa nuoria radikaaleja lyhyine hameineen ja hiuksineen. Myös Minnin luonne oli aluksi leikkisämpi kuin myöhempinä, konservatiivisempina vuosikymmeninä.

Ensimmäisen kerran Mikki ja Minni marssivat valkokankaalle vuonna 1928 elokuvassa Lentokonehullu (Plane Crazy). Pätkä ei kuitenkaan saanut osakseen kummempaa suitsutusta. Vasta äänen lisääminen elävään kuvaan kiidätti Disneyn piirroselokuvien tekijöiden paraatipaikalle. Höyrylaiva Ville oli syystäkin aikansa edelläkävijä – ja loppu on historiaa.